Den første bruken av lyspæren antas å ha vært av amerikanske Henry Goebbels. Den mest kjente oppfinneren er utvilsomt den amerikanske vitenskapsmannen Thomas Alva Edison, som berømt med suksess utviklet en prototype lyspære 21. oktober 1879.
Under sin utvikling analyserte Thomas Alva Edison nøye datidens gass- og buelamper. Hans primære fokus var å finne et-varmebestandig materiale som kunne varmes opp til en hvit-varm temperatur av en elektrisk strøm, som avgir en brennende glød uten å knuse eller smelte. Han snublet over oppdagelsen at bomullstråd brant øyeblikkelig til aske i luft, mens karbonbomullstråd plassert i en behandlet glasspære ga en strålende glød. Dessverre varte gløden bare noen få minutter før den bleknet. Han forlot ved en feiltakelse dette eksperimentet og prøvde i stedet 1600 forskjellige varme-materialer, inkludert cesium, nikkel, platina (platina) og platina-iridiumlegeringer, med begrenset suksess.
Thomas Alva Edison kom tilbake til sin forskning på karbon. Den oktober eksperimenterte han med en 20-centimeter-lang, 0,15-centimeter-diameter karbonstang, som tålte varme i 5,5 timer. Han fortsatte å foredle karboniseringsmetoden og gassutvinningsprosessen.
Den 21. oktober 1879 brukte han en karbonisert bomullstråd på 0,025-centimeter-diameter som filament. Det resulterende lyset var sterkt og stabilt, og sendte ut 4 stearinlysstyrker i én time, to timer, og så videre, i totalt 45 timer. Etter mer enn et år med hardt arbeid og tusenvis av eksperimenter, ble det etterlengtede elektriske lyset endelig født.
I oktober samme år, etter at Thomas Alva Edison gikk over til karbonisert papp, noe som forbedret levetiden til elektriske lyspærer betydelig, satte produsentene den ivrig i produksjon. På nyttårsaften 1880 tok 3000 mennesker til gatene i New York for å se denne nye oppfinnelsen. Suksessen stoppet ikke Thomas Alva Edison. Året etter skapte han en bambusglødelampe som kunne brenne kontinuerlig i 1200 timer. Det var ikke før i 1904, da østerrikerne oppfant wolframglødelamper, tre ganger kraftigere enn bambusglødelamper, at førstnevnte ble erstattet. Tungsten glødelamper har vært i bruk siden 1907.
Før oppfinnelsen av lyspæren var det en vanskelig og farlig oppgave å belyse et sted etter solnedgang. Det ble brukt stearinlys eller fakler. Selv om oljelamper fortsatt var akseptable, etterlot de ofte sot.
På midten av 1700-tallet tok elektrovitenskapen virkelig fart, og oppfinnere overalt ropte etter en praktisk hjemmebelysningsenhet. Den britiske oppfinneren Swann og den amerikanske oppfinneren Edison oppfant lyspæren i 1897. Den moderne lyspæren er i hovedsak den samme som Edisons originale, med bare noen flere komponenter.
Den elektriske lyspæren anses generelt for å være oppfunnet av amerikaneren Thomas Edison. En nærmere titt avslører imidlertid at en annen amerikaner, Henry Goebbels, hadde oppfunnet en pålitelig lyspære tiår før Edison, ved å bruke samme prinsipp og materialer. Mange andre ga også betydelige bidrag til oppfinnelsen av det elektriske lyset før Edison.
I 1801 skapte den britiske kjemikeren David lys ved å føre elektrisitet gjennom en platinaglødetråd.
I 1810 oppfant Davy det elektriske lyset, som brukte en bue mellom to karbonstenger for belysning.
I 1854 brukte Henry Goebbels en karbonisert bambusfilament, plassert under en vakuumglassflaske, og førte elektrisitet gjennom den for å generere lys. Oppfinnelsen hans regnes nå som den første praktiske glødelampen. Den eksperimentelle pæren hans varte i 400 timer, men han søkte ikke umiddelbart om patent på designet sitt.
I 1850 begynte den britiske vitenskapsmannen Joseph Wilson Swan å forske på det elektriske lyset. I 1878 oppnådde Joseph Wilson Swan et britisk patent på en lyspære ved bruk av en karbonfilament under vakuum. Han begynte å etablere et selskap i Storbritannia og installere elektrisk lys i hjemmene.
I 1874 søkte to kanadiske elektrikere om patent på en elektrisk lyspære. De fylte en glasspære med nitrogen ved å bruke en karbonstang for å generere lys. Imidlertid manglet de økonomiske ressurser til å fortsette å utvikle oppfinnelsen og solgte patentet til Thomas Edison i 1875.
I 1879 byttet Edison til en karbonfilamentpære, og holdt den med hell i 13 timer.
I 1880 varte Edisons karboniserte bambusglødepære 1200 timer i laboratoriet. Swan saksøkte imidlertid Edison i Storbritannia for patentinngrep og vant saken. Edisons britiske elektriske lysselskap ble tvunget til å akseptere Swan som partner. Imidlertid solgte Swan senere interessene og patentet til Edison. Edisons patent ble også utfordret i USA. Det amerikanske patentkontoret avgjorde at oppfinnelsen hans var ugyldig på grunn av et tidligere patentbrudd. Etter år med juridiske kamper, fikk Edison endelig patentet for glødelampen med karbongløde.
I 1906 oppfant General Electric en metode for å produsere wolframfilamenter for elektriske lamper. Dette løste til slutt problemet med billig produksjon av wolframfilament, og lyspærer med wolframglødetråd fortsetter å bli brukt i dag.
I 1910 oppfant Cooley Hall i USA lyspæren med wolframglødetråd, og brukte wolfram som glødetråd.
I 1913 oppfant Lanmire i USA den gassfylte-wolframglødepæren ved å fylle glasspæren med gass for å forhindre fordampning.
I 1925 oppfant Tachibana Fuwa fra Japan den frostede innvendige lyspæren.
I 1932 oppfant Junichi Miura fra Japan den doble-helix-wolframglødepæren.
Bruken av lyspærer har gjort verden mer fargerik og blendende.