Rørstruktur: Et lysstoffrør består av et glassrør, en filament, fosfor og indre hydrogen og en liten mengde kvikksølv.
Elektronutslipp: Filamentet er viklet med wolframtråd. Når det går strøm gjennom den, varmes glødetråden opp og sender ut elektroner.
Glødeutladning: Når røret er vakuum-fylt med hydrogen og en liten mengde kvikksølv, kolliderer elektroner med gassmolekyler for å produsere en glødeutladning, og sender ut ekstremt kort-bølgelengde usynlig lys.
Fosforkonvertering: Dette usynlige lyset absorberes av fosforet på rørveggen og omdannes til synlig lys som ligner på sollys.
Startprosess: Starteren og ballasten varmer først glødetråden og sender ut elektroner. Deretter lukkes og åpnes starterens bimetallkontakter, og genererer en høyspenning som tenner lampen.